モンゴル高原における茶の伝播と遊牧民の食習慣：スーテーツァイ形成の歴史的・文化的要因に関する考察
はじめに
モンゴル高原は、ユーラシア大陸の中央部に位置し、古来より東アジアと西アジアを結ぶ重要な交通路、すなわち草原の道の一部を形成してきました。この地域は厳しい大陸性気候と広大な草原を特徴とし、伝統的に遊牧を基盤とした社会が営まれてきました。このような環境において、茶が重要な飲食物として受容され、独自の食習慣と結びついてきたことは、歴史的、文化的、社会的な観点から興味深い研究対象となります。本稿では、モンゴル高原における茶の歴史的伝播の過程、それが遊牧生活や仏教といった文化的要素とどのように融合したのか、そしてその帰結として誕生した独特の茶であるスーテーツァイ（ᠰᠦᠲᠡᠢᠴᠠᠢ, Süütei tsai, 乳茶）の形成とその多面的な意義について考察します。
茶の歴史的伝播とモンゴル高原への定着
茶の起源地である中国から、茶がモンゴル高原へ伝播した経路は、主に陸路によるものでした。紀元前から続くシルクロードや草原の道は、物資だけでなく文化や思想の交流路でもあり、茶もまたこのネットワークを通じて移動しました。茶がモンゴル高原に明確に到達し、消費されるようになった時期については諸説ありますが、モンゴル帝国時代（13世紀）にはすでに支配層を中心に飲用されていたことが、史料から示唆されています。例えば、パスパ文字碑文には、宮廷における茶の消費に関する記述が見られます。
モンゴル高原への茶の主要な供給源は、常に中国でした。特に清朝期（17世紀-20世紀初頭）には、中国からモンゴル地域への茶の輸出が制度化され、磚茶（Zhuan cha、緊圧茶）の形で大量に供給されました。これは、かさばらず保存や運搬が容易なため、長距離の陸上交易に適していました。磚茶はモンゴルにおいて、家畜（特に馬や羊）との交換によって入手される重要な商品となり、経済的な結びつきを強化しました。
茶の伝播と定着には、宗教も深く関わっています。モンゴルにおいて広く信仰されているチベット仏教では、茶は供物として用いられるほか、僧院における日常的な飲用や儀礼にも不可欠なものでした。僧侶たちが茶を消費することは、遊牧民社会における茶の受容と普及を後押しする要因の一つとなったと考えられます。
遊牧生活とスーテーツァイの誕生
モンゴル高原の遊牧民は、伝統的に羊、山羊、馬、牛、ラクダといった家畜を飼育し、その生産物である肉と乳製品を食生活の中心としてきました。厳しい気候条件下では、エネルギーと栄養を効率的に摂取することが不可欠であり、乳製品や動物性脂肪はその主要な供給源です。一方で、ビタミンやミネラル、食物繊維といった特定の栄養素は不足しがちでした。
茶がモンゴル高原の遊牧民の間に普及するにつれて、彼らはそれを自分たちの食習慣に適応させていきました。中国から伝わった茶葉は、そのまま飲用されるだけでなく、遊牧民の主食である乳製品と組み合わせられるようになります。これがスーテーツァイの起源です。スーテーツァイは、緑茶あるいは磚茶を煮出し、そこに大量の乳、塩、そしてバターやギーを加えるのが基本的な製法です。地域や家庭によっては、炒った穀物（ツァンパなど）、肉の断片、その他の風味料（バター、ゴマなど）が加えられることもあります。
スーテーツァイが遊牧民の生活に深く根付いた背景には、その機能的な側面が挙げられます。 第一に、寒冷な気候下での体温維持と水分・塩分補給に適しています。 第二に、乳と脂肪を加えることで、茶単独よりもはるかに高いエネルギーと栄養を摂取できます。これにより、肉や乳製品が中心の食事において不足しがちな水分や一部のビタミン（磚茶に含まれる）を補いつつ、エネルギー源ともなります。乳製品や肉の消化を助ける効果も指摘されています。 第三に、乾燥した草原環境では、新鮮な野菜や果物の入手が困難であるため、ある種の栄養補給源としても機能した可能性があります。 このように、スーテーツァイは単なる嗜好品ではなく、遊牧という生活様式と厳しい自然環境への適応の中で生まれた、栄養学的にも機能的な飲食物であると言えます。
スーテーツァイの文化的・社会的意義
スーテーツァイは、モンゴル高原の遊牧民にとって、日常生活における飲食物であると同時に、多岐にわたる文化的・社会的意義を持っています。
最も顕著な側面のひとつは、ホスピタリティの象徴であることです。家を訪れた客には、まず最初に温かいスーテーツァイが差し出されます。これは歓迎の意を示す基本的な礼儀であり、客もこれを受けることで感謝と敬意を表します。スーテーツァイを共有することは、見知らぬ者同士の間に信頼関係を築く第一歩となり、コミュニティ内での絆を深める役割も果たします。
家族やコミュニティにおけるスーテーツァイの準備と消費は、共同体の結束を強化する日々の営みです。特に朝、家族が集まってスーテーツァイを共に飲む時間は、一日の始まりを告げる重要な儀式のような意味合いを持ちます。また、結婚式や祭りといった特別な機会にも、スーテーツァイは欠かせない要素となります。
さらに、スーテーツァイは仏教儀礼においても重要な役割を担います。仏壇への供物として捧げられるほか、僧侶への布施の一部としても用いられます。これは、遊牧民の経済生活において家畜やその生産物が富の象徴であるのと同様に、取引や贈り物として重要な役割を果たした茶（そしてそれを加工したスーテーツァイ）が、精神的な世界とも結びついていることを示しています。
経済的な側面では、スーテーツァイの原料となる茶葉は、伝統的に中国からの輸入に依存していました。遊牧民は家畜やその生産物（毛皮、乳製品など）を交易品として、茶を含む様々な物資と交換しました。スーテーツァイは、このような外部との経済的関係の中で成立し、維持されてきた食文化とも言えます。
比較分析：チベットのポチャとの類似と相違
モンゴル高原のスーテーツァイは、地理的に近接し、歴史的にも文化的にも深い交流のあるチベットのバター茶、すなわちポチャ（བོད་ཇ་）と比較されることがしばしばあります。両者には、茶に乳製品と塩を加えて飲用するという共通点があり、これは遊牧や高地といった類似した環境への適応、そして仏教文化の影響といった共通の背景に起因すると考えられます。
しかし、詳細に見るといくつかの相違点も存在します。チベットのポチャは、主にヤクのバターと牛乳を使用することが特徴であり、攪拌器（ドンモ）を使ってしっかりと乳化させ、より濃厚な口当たりに仕上げるのが一般的です。一方、モンゴルのスーテーツァイは牛や羊の乳を使用することが多く、バターやギーを加える場合もありますが、攪拌による乳化は必須ではなく、ポチャほど濃厚でない場合もあります。茶の種類も、チベットではプーアル茶のような緊圧茶が多く用いられる一方、モンゴルでは緑茶系の磚茶も一般的でした。
これらの違いは、それぞれの地域の家畜の種類、利用可能な乳製品、茶の交易ルートや種類、あるいは文化的な嗜好の差に起因すると考えられます。両者は単なる類似ではなく、ユーラシア内陸部における茶文化が、それぞれの地域の自然環境、社会構造、文化、特に仏教といった要素と複合的に関わりながら多様な形態へと発展していった過程を示す興味深い事例と言えるでしょう。
結論
モンゴル高原における茶の歴史的伝播と遊牧民の食習慣の結合は、単なる飲み物の受容という事象を超え、多層的な歴史的、文化的、社会経済的要因が複雑に絡み合った結果として理解されるべきです。中国からの茶の導入は、草原の道を通じた交易と深く結びつき、仏教の普及は茶の精神的な価値を高めました。そして、厳しい遊牧生活への適応という実質的な必要性から、茶は乳や脂肪、塩といった遊牧民の主たる食材と結びつき、機能的かつ栄養豊かなスーテーツァイへと姿を変えました。
スーテーツァイは、モンゴル高原の遊牧民にとって、日々の生命を維持するための栄養補給源であると同時に、家族やコミュニティの絆を深め、客をもてなすための文化的媒体であり、さらには宗教儀礼の一部を構成する神聖な飲み物でもあります。それは、外部から伝来した茶という要素が、この地域の独特な自然環境、経済構造、社会組織、そして精神世界と見事に融合し、新たな文化形態として昇華された好例と言えるでしょう。
現代においては、定住化の進展、グローバル化による多様な飲食物の流入など、モンゴル高原の社会構造は変化しつつあります。こうした変化の中で、スーテーツァイがその伝統的な役割をどのように維持あるいは変化させていくのかは、今後の文化研究における重要なテーマとなる可能性があります。しかしながら、現在もスーテーツァイがモンゴルの人々の生活やアイデンティティに深く根ざしていることは間違いありません。